O novo CEO da CNN poderá salvar o canal de notícias a cabo?

Mark Thompson é amplamente creditado por transformar o New York Times em uma redação digital, à medida que o jornalismo impresso morria lentamente na era online. Agora, depois de se tornar CEO da rede de cabo CNN, ele liderará outra organização histórica e global de notícias, uma vez que as mudanças nas forças de mercado representam um risco existencial para o seu futuro.

David Zaslav, CEO da Warner Bros Discovery, dona da CNN, destacou as experiências anteriores de Thompson, que também incluíam liderar a BBC, ao anunciar sua contratação na quarta-feira. “Mark é um verdadeiro inovador que transformou para a era digital duas das organizações de notícias mais respeitadas do mundo”, disse Zaslav em comunicado.

Dan Ives, diretor administrativo da empresa de investimentos Wedbush Securities, chamou Thompson de uma “escolha óbvia de CEO”.

Antes de liderar o New York Times, Thompson foi diretor geral da BBC de 2004 a 2012. Ele ingressou na BBC em 1979 como estagiário de produção e subiu na hierarquia ao longo de uma carreira de mais de 30 anos, durante os quais ascendeu ao cargo mais importante. Em 2012, Thompson foi nomeado CEO da New York Times Company depois que sua CEO anterior, Janet Robinson, deixou o cargo inesperadamente.

No New York Times, Thompson liderou uma reformulação digital que incluiu uma expansão para podcasting, recomendações de compras por meio da aquisição do site de avaliações online Wirecutter e a adição de novas assinaturas digitais como o NYT Cooking. Numa entrevista de 2021, Thompson disse que a sua estratégia para o New York Times era “centrada nos smartphones”, na medida em que se baseava nos dispositivos móveis como principal fonte de atenção dos consumidores. “É um quebra-cabeça”, disse ele. “Como você consegue o New York Times – esse tipo de coisa grande e rica – como você cria uma ótima experiência no telefone?”

A resposta parecia ser diversificar o máximo possível. Uma parte importante do sucesso de Thompson no New York Times envolveu a adição de novos tipos de conteúdo. Alguns exemplos notáveis ​​incluem o podcast “The Daily” – cujo episódio de terça-feira é o número 1 nas paradas da seção de notícias do Apple Podcasts – e a construção de um aplicativo dedicado para as populares palavras cruzadas do jornal. O Times estava tentando “pegar na marca e na propriedade intelectual e pensar em muitas maneiras diferentes de explorá-las e levá-las a pessoas diferentes de maneiras diferentes”, disse ele na mesma entrevista.

Para viabilizar sua visão de um New York Times multifacetado, Thompson preferiu gastar principalmente para sair da turbulência em vez de cortar custos, como muitos outros jornais haviam feito na época, embora tenha demitido aproximadamente 70 funcionários em junho de 2020. “ Temos uma ideia mais simples, que está mais próxima do que a Netflix e outros serviços de streaming de TV estão fazendo”, disse ele à CNBC em entrevista quando ainda era CEO do New York Times. “Você investe em ótimo conteúdo, constrói seu conteúdo, torna-o atraente para os usuários, torna mais fácil para esses usuários se inscreverem, consegue cada vez mais assinantes e isso permite que você invista em mais conteúdo excelente. Encontrámos uma forma de entrar num círculo virtuoso de crescimento, em vez do que temo que pareça um ciclo vicioso de declínio para grande parte dos jornais americanos.”

Essa visão ressalta a abordagem de Thompson para liderar o jornal: O New York Times estava entre as marcas de jornalismo mais confiáveis ​​e ele estava convencido disso? os consumidores reconheceriam isso. “Eu tinha muita fé, quase doutrinária, no fato de que era um dos melhores jornais do mundo – se não o melhor – e que as pessoas pagariam por ele”, disse ele sobre aceitar o cargo.

Essa visão produziu alguns resultados inegáveis. Quando Thompson assumiu o New York Times, tinha 640.000 assinantes apenas digitais e, quando saiu, em 2020, esse número havia disparado para 5,7 milhões. (Atualmente a publicação tem 9,9 milhões de assinantes impressos e digitais) As receitas anuais de assinaturas digitais cresceram de US$ 113 milhões no final de 2012 para US$ 460 milhões em 2019, um ano antes de sua saída; a receita total de assinaturas ultrapassou US$ 1 bilhão no mesmo período.

Impulsionado pelo crescimento, o preço das ações da empresa aumentou quase 400% durante o mandato de Thompson.