Cabeamento de fibra óptica nos EUA: por que a demanda não pode superar a oferta

Muito recentemente, Mitch Landrieu, conselheiro sénior do presidente eCasa BrancaO coordenador de infraestrutura fez uma declaração que diz: “Assim como a Lei de Eletrificação Rural do presidente Franklin Delano Roosevelt fez um investimento histórico em áreas rurais, levando eletricidade para quase todas as casas da América, o presidente Biden e o vice-presidente Harris estão comprometidos em não deixar nenhuma comunidade para trás enquanto nos conectamos todos na América à Internet de alta velocidade.”

Com atividades com uso intensivo de dados, como streaming de vídeo, computação em nuvem, jogos on-line e trabalho remoto, a necessidade de conexões de Internet extremamente rápidas e confiáveis ​​disparou. A demanda por cabeamento de fibra óptica não vai a lugar nenhum e, de acordo com os dados mais recentes da CRU, superará a oferta em algum momento nos próximos doze meses, diz Paul Atkinson, CEO – negócio de redes ópticas,STL.

Provedores de serviços de Internet (ISPs), empresas, instituições educacionais e até mesmo áreas residenciais estão priorizando a implantação de infraestrutura de fibra. Foram lançadas iniciativas governamentais e programas de financiamento para impulsionar a expansão das redes de fibra, reconhecendo o seu papel fundamental no fomento do crescimento económico e da inovação. No entanto, é vital manter a procura sob controlo e evitar deixar a oferta comendo poeira, pois isso pode ser prejudicial para a infraestrutura de conectividade do país. É interessante notar que de acordo comMundo IBIS, o tamanho do mercado da indústria de fabricação de cabos de fibra óptica nos EUA aumentou mais rapidamente do que o setor de tecnologia em geral no ano passado.

A procura por novo cabeamento foi de impressionantes 91,3 milhões de f-km (fibra quilómetros) em 2022 e prevê-se que atinja 127 milhões de fk-m até 2025. As iniciativas positivas do governo, como o programa de banda larga, acesso e implementação (BEAD), estão a alimentar esta procura, especialmente nas zonas rurais onde a cobertura de banda larga de alta velocidade precisa de ser impulsionada. À medida que o programa BEAD ganha força, mais de 8,5 milhões de famílias e pequenas empresas ficam sem infraestrutura de Internet de alta velocidade ou, na melhor das hipóteses, com serviços de Internet abaixo do esperado. Os cidadãos, as empresas e as famílias americanas estão definitivamente a olhar para o Fundo de Oportunidades Digitais Rurais (RDOF), com um financiamento impressionante de 20,4 mil milhões de dólares (18,59 mil milhões de euros), distribuídos por dez anos, para colmatar esta lacuna.

Os dados mais recentes da CRU colocam a América do Norte na liderança no que diz respeito à procura de cabos a médio prazo, que deverá crescer 7% em termos anuais entre 2022 e 2027. Prevê-se que iniciativas como RDOF e BEAD irão adicionar cerca de 60-70 milhões de f-km para esta procura no período 2021-2028.

Embora outras indústrias possam ser apanhadas por alguma turbulência económica, a indústria da fibra mantém-se firme. Mas se houver escassez de cabeamento de fibra óptica, haverá atrasos nas implantações. Os prazos serão estendidos e, infelizmente, menos casas serão conectadas, apesar das melhores intenções do governo e das operadoras. É crucial encontrar um equilíbrio e garantir que a oferta consegue acompanhar o aumento da procura para evitar estes contratempos.

Nos últimos anos, o mercado de cabos de fibra óptica tem testemunhado um aumento da concorrência entre os operadores históricos e os fornecedores de redes alternativas (AltNets). Os operadores históricos são grandes empresas de telecomunicações que tradicionalmente dominam o mercado, enquanto as AltNets são empresas mais recentes que surgiram para desafiar o seu domínio. Tanto os operadores históricos como os AltNets estão a investir fortemente na implantação de cabos de fibra óptica para satisfazer a crescente procura de conectividade de alta velocidade. A implantação de fibra na América não é limitada pela intenção ou pelo capital, mas por um ecossistema limitado que poderá falhar em breve.

Para garantir um fornecimento confiável de fibra óptica, é essencial abordar vários fatores:

A demanda por fibra óptica será de longo prazo. A escassez de mão-de-obra e os elevados custos de implantação de cabos fizeram com que as transportadoras repensassem os seus planos de investimento a curto prazo em 2021-2022. Alguns até abrandaram os seus destacamentos ao avaliarem novas opções de financiamento federal, optando por uma atitude de “esperar para ver”. Estas opções de financiamento federal concretizaram-se agora e espera-se que o próximo pico no crescimento da procura de cabos nos EUA ocorra em 2025, impulsionado pelo novo calendário do programa BEAD.